Ruban adhésif transparenta été développé pour la première fois par Richard Drew à St. Paul, Minnesota, États-Unis. Le 30 mai 1928, des demandes furent déposées en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Drew avait développé un adhésif très léger et sensible à la pression. Les premières tentatives n'étaient pas assez efficaces, alors on a dit à Drew : « Rapportez cette chose à vos patrons écossais et dites-leur de mettre plus de colle ! » ("Écossais" signifie "avare"). Cependant, pendant la Grande Dépression, des centaines d’utilisations ont été trouvées pour ce ruban adhésif, allant de la réparation des vêtements à la protection des œufs cassés. Pourquoi le ruban adhésif colle-t-il ? C'est à cause du revêtement adhésif sur sa surface ! Les premiers adhésifs provenaient d’animaux et de plantes. Au XIXe siècle, le caoutchouc était le composant principal des adhésifs ; alors qu'aujourd'hui, divers polymères sont largement utilisés. Les adhésifs collent parce que leurs molécules forment des liaisons avec les molécules de l'objet à coller, et ces liaisons lient fermement les molécules entre elles. La composition des adhésifs... Selon la marque et le type, différents polymères sont utilisés.
Au début des années 1920, lorsque les voitures bicolores étaient populaires, Dick Drew, chercheur chez 3M, a entendu des ouvriers de l'usine de fabrication de carrosseries se plaindre que le ruban adhésif puissant utilisé pour peindre les voitures provoquait un écaillage excessif de la peinture, les obligeant à constamment retoucher la peinture. Il commence alors à développer un ruban adhésif à faible viscosité, qui deviendra le premier ruban de masquage au monde. Cependant, le président de 3M n'était pas disposé à soutenir le projet, mais Drew n'a pas abandonné. Il saisit les opportunités des petites commandes et poursuit ses recherches. Plusieurs années plus tard, Drew a inventé le ruban cellophane. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Johnson & Johnson a ajouté un revêtement imperméable à ses bandages médicaux ; ce ruban a ensuite évolué pour devenir le ruban de plomberie de renommée mondiale. Au cours des efforts de reconstruction d’après-guerre, il a été largement utilisé dans les projets de plomberie, devenant ainsi le ruban adhésif qui reliait le monde. C'est l'origine du nom de ce ruban argenté.
